二十四节气的第七个节气，夏季第一个节气。太阳黄经达45°，每年公历5月5-7日交节。元吴澄《月令七十二候集解》：“立夏，四月节。‘立’字解见春。夏，假也。物至此时皆假大也。”夏，《尔雅》称“长赢”。赢，取“盈满”“盈余”之意。立夏标志“万物至此皆长大，故名立夏也”。这里的“假”，即“大”之意。明佚名《莲生八戕（qiāng）》：“立夏之日，天地始交，万物并秀。”立夏后，日照增加，逐渐升温，雷雨增多，农作物进入茁壮生长期，冬小麦扬花灌浆，油菜接近成熟，夏收作物年景基本定局，水稻栽插及其它春播作物管理也进入大忙季节，故有“立夏看夏”之说。

因我国幅员辽阔、南北跨度大，立夏时仅福州到南岭一线南进入“绿树浓阴夏日长，楼台倒影入池塘”的夏季，东北和西北部分地区刚有春天气息，全国大部分地区平均气温18-20℃，正是“百般红紫斗芳菲”的仲春和暮春。黄河中下游地区，立夏时节的候温同气候学标准大致接近（按现代气候学划分，5天日平均气温稳定升达22℃以上为夏季开始），而这一地区正是二十四节气起源地。

立夏还是一个传统岁时礼俗节日，周代在立夏这天，天子要率三公九卿到城南郊外迎夏，并举行祭祀先帝祝融仪式。汉代沿承此俗，《后汉书·祭祀志》记：“立夏之日迎夏，于南郊，祭赤帝祝融，车旗服饰皆赤。”宋代礼仪更繁琐，明代始有“尝新风俗”，清代《帝京岁时纪胜》记“立夏取平时曝晒之米粉春芽，并用糖面煎作各色果叠，相互馈送”，还用柳枝穿果叠作小儿食品。南方旧时逢立夏日，各家蒸新茶，配以水果，馈赠亲邻。

立夏三候：“一候蝼蝈鸣，二候蚯蚓出，三候王瓜生。”

农谚：“立夏种棉花，有柴没疙瘩”“立夏无雨，碓（duì）头无米”“一天不锄草，三天锄不了”等。